Соединенные Штаты Америки. Середина прошлого столетия. Всем криминалом в Нью-Йорке заправляет мафиозный клан Карлеоне. Ее главарь – Вито Карлеоне – держит все в своих руках. Ни одно событие не происходит без его предварительного одобрения. Именно к нему идут многочисленные просящие, у кого возникли какие-то проблемы, которые невозможно решить в рамках закона. Вито всех внимательно выслушивает, а потом сам принимает решение. Так, к нему обратился молодой певец и актер, которому продюсеры в Голливуде никак не хотят давать роль. Карлеоне решает помочь молодому человеку, и он посылает к продюсерам своих людей. Те сначала стараются решить вопрос полюбовно, а после в ход идут уже более устрашающие приемы. Так, главный продюсер, проснувшись в свое постели, обнаруживает в ней голову своего любимого жеребца. После такого перед молодым актером открываются многие двери.

В это же время в Америку возвращается младший сын Вито Карлеоне – Майкл. Парень прошел всю Вторую мировую войну. И он не собирается заниматься криминалом, как все его родственники. Но со временем Майклу приходится пересмотреть свою позицию. И начинается новая страница истории в мафиозном клане Карлеоне.